A história do elevador , se você defini-lo como uma plataforma que pode mover pessoas e objetos para cima e para baixo, é realmente muito longa. Sabe-se que na Roma antiga foram utilizados elevadores rudimentares desde 336 a. C., com a primeira referência de um construído pelo talentoso Arquimedes .
Esses elevadores tinham cabines abertas em vez de fechadas e consistiam de uma plataforma com um guindaste que permitia que a cabine se movesse verticalmente. Os guindastes foram ativados manualmente por pessoas ou animais, embora às vezes fossem utilizados moinhos de água. Os romanos continuaram a usar esses elevadores simples por muitos anos, geralmente para mover água, materiais de construção ou outros objetos pesados de um lugar para outro.
Quanto ao elevador de passageiros exclusivamente, foi criado no século 18 , e um dos primeiros foi usado pelo rei Luís XV em 1743. Um elevador foi construído em Versalhes para levá-lo de seus aposentos no primeiro andar para os quartos de sua amante no segundo andar. Este elevador não era muito mais avançado tecnologicamente do que os usados em Roma. Para fazê-lo funcionar, os homens em uma lareira puxaram as cordas. Eles chamavam de “assento voador”.
Não foi até o século 19 que a tecnologia dos elevadores começou a realmente avançar . Para começar, não havia necessidade de ativá-los manualmente. Em 1823, dois arquitetos britânicos, Burton e Hormer , construíram uma “sala ascendente” a vapor para levar turistas a uma plataforma com vistas de Londres. Vários anos depois, sua invenção foi aperfeiçoada pelos arquitetos Frost e Stutt , que acrescentaram um cinto e um contrapeso à máquina a vapor.
Pouco tempo depois, começaram a ser criados sistemas hidráulicos que usavam a pressão da água para levantar e abaixar o carro do elevador. No entanto, em alguns casos isso não era prático, porque os orifícios tinham que ser perfurados sob o poço do elevador para permitir que o pistão se retraísse. Quanto mais alto o elevador subia, mais profundo o buraco tinha que ser cavado. Portanto, não era uma opção viável para os prédios mais altos das grandes cidades.
Assim, embora os sistemas hidráulicos fossem um pouco mais seguros do que os elevadores de vapor com cabos e contrapesos, estes continuavam a ser usados. Eles tinham apenas uma desvantagem principal: os cabos podiam quebrar e, às vezes, quebravam a cabine até o fundo do poço do elevador, matando os passageiros e danificando os materiais de construção ou qualquer outro objeto que carregassem. Escusado será dizer que ninguém estava particularmente entusiasmado por entrar num desses elevadores perigosos, pelo que até agora os elevadores de passageiros eram fundamentalmente uma novidade .
O homem que resolveu o problema da segurança dos elevadores, tornando os arranha-céus possíveis, foi Elisha Otis, que é geralmente conhecido como o inventor do elevador moderno . Em 1852, Otis surgiu com um design que tinha um “freio” de segurança. Se os cabos quebrassem, uma estrutura de madeira seria liberada, localizada no topo da cabine, o que batia nas paredes do poço do elevador para impedi-lo.
O próprio Otis demonstrou o dispositivo, que ele chamou de “elevador de segurança”, na Feira Mundial de Nova York em 1854, quando ele subiu em um elevador improvisado e cortou as cordas. Em vez de despencar e morrer, como o público pensava que seria, seu elevador de segurança foi ativado, parando o elevador em questão de segundos. Escusado será dizer que as pessoas ficaram impressionadas.
Otis foi em frente para fundar sua própria empresa de elevadores, que instalou o primeiro elevador público em um prédio de Nova York em 1874 . A Otis Elevator Company ainda é conhecida hoje como uma das maiores fabricantes de elevadores do mundo.
Embora o projeto do elevador com cabos ainda dure, muitas melhorias adicionais foram feitas, a mais óbvia delas é que os elevadores agora trabalham com eletricidade em vez de com vapor , uma mudança que surgiu no início da década de 1880. O elevador elétrico foi patenteado por Alexander Miles em 1887, mas o inventor alemão Werner von Siemens havia construído um em 1880 .
O elevador de segurança da Otis também não foi o fim das inovações de segurança. Atualmente, é virtualmente impossível para um elevador despencar e matar seus ocupantes. Hoje existem vários cabos de aço que suportam o peso do elevador, além de múltiplos sistemas de frenagem diferentes para parar o elevador em sua queda se os cabos se romperem de alguma forma. Se, apesar de todas essas medidas de segurança, a cabine caiu, há amortecedores na parte inferior do poço do elevador, tornando a morte improvável e reduzindo a probabilidade de ferimentos graves.