Conjuntos de chips foram encontrados na China desde 1120 dC. C., embora existam registros históricos da existência de tokens que remontam a um herói-soldado chamado Hung Ming (181-234 dC). No entanto, outros historiadores acham que Keung T’ai Kung criou esses jogos no século 12 aC. C.
O Chu sz Yam (“Investigações sobre as Tradições de Todas as Coisas”) afirmou que o dominó foi inventado em 1120 dC. C. por um estadista . Diz-se que esta pessoa ensinou-o ao imperador Hui Tsung , e que ele se espalhou pela ordem imperial durante o reinado de Kao-Tsung (1127-1163 dC), o filho de Hui . Outras interpretações afirmam que este documento se refere à padronização do jogo, e não à sua invenção .
Michael Dummett escreveu um pequeno artigo na seção de história de seu livro “The Game of Tarot”, página 35) que data da introdução de dominós na Europa durante o século XVIII, na Itália, possivelmente em Veneza, e Nápoles Embora os dominós sejam claramente de herança chinesa, há um debate sobre se o conjunto europeu de símbolos chegou à Europa da China no século XIV, ou se foi inventado independentemente.
Um único dominó foi encontrado entre os destroços do vaso de Mary Rose (início do século XVI), mas parece provável que tenha chegado lá muito depois. Como um todo, há tanta evidência sobre os jogos dos séculos XVI e XVII que, se o dominó tivesse existido, não teria escapado dos registros.
Os dominós europeus são retângulos com o dobro do comprimento da largura . Há um único chip para cada combinação de faces de um par de dados: o chip com um quadrado em branco representa o lançamento de um único dado, dando um total de vinte e oito fichas no conjunto padrão de seis pares. Outros conjuntos com maior número de chips foram inventados mais tarde, sendo os conjuntos de double nine e double doze as extensões mais comuns.
Muito provavelmente, o termo “dominó” deriva do latim “dominus” (isto é, “chefe da família”). O “domine” vocativo tornou-se “dominie” em escocês e inglês (significando “professor”). O dativo ou ablativo, “dominó”, tornou-se o termo em francês e, mais tarde, em espanhol. A palavra inicialmente referia-se a um tipo de capuz monástico, depois a um tipo de traje com capuz e uma pequena máscara, depois à própria máscara e finalmente a uma das peças do jogo de dominó, especificamente ao cartão [1- 1].
O jogo passou da Itália para a França no início do século XVII e se tornou uma moda passageira. No final desse século, a França também fez quebra-cabeças que usavam dominós. Havia quebra-cabeças de dois tipos. No primeiro, você recebeu um padrão e teve que colocar as cartas para que os limites coincidissem. No segundo tipo, você também recebeu um padrão, mas teve que colocar as cartas de acordo com as propriedades aritméticas dos pontos, geralmente as somas de linhas de fichas ou as metades das peças. O livro “Quebra-cabeças criativos do mundo”, de Pieter Van Delft e Jack Botermans (Abrams, Nova Iorque, ISBN 0-8109-0765-8 em capa dura ou ISBN 0-8109-2152 -9 em capa mole, 1978) inclui uma reprodução de um quebra-cabeça francês antigo deste período montado por correspondência de dominós com o fundo dos quadrados de uma imagem.
O jogo chegou na Grã-Bretanha no final do século 18 da França (possivelmente através de prisioneiros de guerra franceses) e parece que rapidamente se tornou popular nas tabernas da época.
A palavra “dominó” em francês refere-se a um capuz preto e branco usado por padres cristãos no inverno, e é provavelmente de onde vem o nome do jogo. Os dominós são jogados em todo o mundo, mas são mais populares na América Latina .
Os inuits (ou esquimós, usando um termo antigo e incorreto para se referir a esses nativos da América do Norte) jogam um jogo que usa tokens feitos com ossos que são muito semelhantes aos usados no dominó ocidental. No entanto, é provável que este jogo tenha sido uma imitação de jogos ocidentais em vez de uma invenção nativa.
Muitos dos jogos que associamos aos dominós são bastante modernos. Parece que os jogos em bloco são os mais antigos dos jogos europeus. No entanto, variantes como os Muggins datam do início do século XX e, de fato, muitos jogos que usam dominó foram inventados nas últimas décadas.