Todo mundo precisa de oxigênio para sobreviver, tanto homem quanto animais. E não apenas isso, o oxigênio é o terceiro elemento mais abundante no Universo e constitui cerca de 21% da atmosfera da Terra. O oxigênio representa quase metade da massa da crosta terrestre, dois terços da massa do corpo humano e nove décimos da massa de água.
Neste artigo, vamos resumir quem descobriu o oxigênio .
O oxigênio foi descoberto pela primeira vez por um químico sueco, Carl Wilhelm Scheele, em 1772 . Joseph Priestley, um químico inglês, descobriu o oxigênio de forma independente em 1774 e publicou suas descobertas no mesmo ano, três anos antes de Scheele publicar o seu. Antoine Lavoisier, um químico francês, também descobriu o oxigênio em 1775, foi o primeiro a reconhecê-lo como um elemento e cunhou seu nome “oxigênio”, que vem de uma palavra grega que significa “criador de ácido”.
Há uma disputa histórica sobre quem descobriu o oxigênio . A maioria atribui isso somente a Priestley, ou a Priestley e Scheele juntos.
Joseph Priestley, Carl Wilhelm Scheele e Antoine Laurent de Lavoisier, respectivamente
Em 1772, Carl Wilhelm Scheele descobriu que o óxido de manganês incandescente produz um gás. Ele chamou esse gás de “ar de fogo”, devido às faíscas brilhantes que produziu quando entrou em contato com pó de carvão. Ele repetiu esse experimento aquecendo nitrato de potássio, óxido de mercúrio e muitos outros materiais, e produziu o mesmo gás, que coletou em sua forma pura usando uma pequena bolsa.
Ele explicou as propriedades do “ar de fogo” usando a teoria do flogístico, que foi logo desacreditada por Lavoisier. Ele gravou meticulosamente seus experimentos em suas anotações, mas esperou vários anos antes de publicá-los.
Em 1774, Priestley repetiu os experimentos de Scheele usando uma “lente queimada” de 30 centímetros de diâmetro, com a qual ele focalizava a luz solar em direção a uma pilha de óxido de mercúrio avermelhado dentro de um recipiente de vidro invertido. Ele descobriu que o gás emitido era “cinco ou seis vezes melhor que o ar comum”. Em testes sucessivos, causou uma chama a queimar intensamente e manteve um rato vivo quatro vezes mais longo que com uma quantidade similar de ar.
Priestley, um grande defensor da teoria do flogisto, chamou essa descoberta de “ar com deflogs”, baseado na teoria de que ela facilitava tão bem a combustão porque não continha flogisto, de modo que ela pudesse absorver a quantidade máxima durante a combustão.
Em agosto de 1771, Joseph Priestley colocou um pequeno ramo de menta em um espaço transparente com uma vela, que queimou o ar até que foi logo extinto. Após 27 dias, ele reacendeu a vela apagada e queimou perfeitamente no ar que anteriormente não a mantinha acesa.
E como poderia Priestley acender a vela se ela estivesse presa em um espaço fechado? Ele focalizou raios de sol com um espelho no pavio de vela (Priestley não tinha uma fonte de luz brilhante, então dependia do Sol). Hoje em dia, é claro, podemos usar métodos mais sofisticados para acender a vela, como concentrar a luz de um foco através de uma lente convergente ou usar uma faísca elétrica.
Então Priestley mostrou que as plantas mudam a composição do ar de alguma forma .
Em outro experimento famoso de 1772, Priestley manteve um rato em uma garrafa arejada até desmaiar. Ele descobriu que um rato mantido com uma planta sobreviveria. No entanto, não recomendamos repetir este experimento e danificar animais inocentes.
Essas observações levaram Priestley a oferecer a interessante hipótese de que as plantas restauram o que está no ar que é eliminado pelos animais quando respiram e as velas quando queimam . Isso seria o que Lavoisier mais tarde chamaria de “oxigênio”.
Nestes experimentos, Priestley foi o primeiro a observar que as plantas liberam oxigênio no ar , o processo que conhecemos como fotossíntese.