Quem inventou o lápis? As origens do humilde lápis remontam a milhares de anos. Os antigos egípcios e romanos usavam um bastão de metal fino , geralmente feito de chumbo , para gravar palavras em uma forma antiga de papel chamada papiro . Diferentes versões deste dispositivo são usadas há séculos.
Não foi até o século 16, quando os primeiros lápis foram produzidos . Um grande depósito de grafite foi descoberto próximo a Gray Knotts na Inglaterra durante a primeira metade dos anos 1500. Os residentes cortaram o grafite em varetas e usaram-nas para marcar suas ovelhas. O grafite foi confundido com o chumbo, um termo que tem sido relacionado a lápis desde então, mesmo que os modernos não contenham chumbo.
A grafite tinha grande valor militar como revestimento de moldes para balas de canhão, de modo que a mina foi tomada rapidamente pelo governo inglês . Os trabalhadores tiveram que passar o grafite contrabandeado para usá-lo em lápis. Os bastões de grafite foram embrulhados em pele de carneiro ou fio para estabilizá-los.
Dois italianos, Simonio e Lyndiana Bernacotti , inventaram o lápis em sua forma moderna por volta de 1560 . Eles esvaziaram uma vara de madeira de zimbro e colocaram uma barra de grafite dentro dela. Pouco depois, desenvolveu-se uma técnica aperfeiçoada na qual uma barra de grafite foi inserida em duas metades de madeira que foram então coladas. Essa mesma técnica básica ainda é usada agora, mais de 400 anos depois.
Quando o homem se aventurou pela primeira vez no espaço, na década de 1960, os lápis foram levados junto com eles para tomar notas, porque as canetas não funcionavam sem a gravidade . Os primeiros astronautas americanos usaram lápis comuns, enquanto os soviéticos usavam lápis de gordura. Os lápis funcionavam muito bem, mas sua poeira tende a flutuar em torno da cabine e as pontas, se quebradas, podem ter entupido eletrônicos sensíveis. Algo melhor era necessário.
Conheça Paul C. Fisher , fundador da Fisher de Plumas Company. Ele inventou a “caneta” na década de 1940 . Vinte anos depois, ele melhorou o design adicionando um cartucho pressurizado que mantém o fluxo de tinta em direção à ponta, independentemente do ambiente. Esta nova caneta espacial poderia escrever de cabeça para baixo, sob a água e em temperaturas que variam de -50 a 400 graus.
Depois de testes rigorosos, a NASA comprou 400 canetas espaciais de Fisher em 1967 para uso por astronautas da Apollo . Dois anos depois, os soviéticos compraram 100 canetas para o uso de seus cosmonautas. As canetas espaciais de Fisher ainda são usadas hoje em órbita.
Mais tarde, circulava uma notícia de que a NASA havia investido 10 anos e US $ 12 milhões no desenvolvimento de canetas espaciais, enquanto os soviéticos usavam lápis baratos. Isso não é certo. A Companhia Feather Fisher investiu cerca de US $ 1 milhão de seu próprio dinheiro no desenvolvimento da caneta espacial sem qualquer financiamento do governo.
A NASA adquiriu seu primeiro lote de 400 canetas por US $ 6 por peça, totalizando US $ 2.400. Foi uma pequena despesa para o programa Apollo, que custou US $ 25 milhões em 1960 .
Agora você conhece a história de quem inventou o lápis e o mito sobre o uso do lápis no espaço. A próxima vez que alguém lhe disser a lenda urbana sobre os astronautas e suas canetas caras, você poderá contar a história real.