Sempre se acreditou que os chineses descobriram a pólvora. A partir de então, a receita da pólvora se espalhou rapidamente para o resto do mundo. No entanto, como tantas outras descobertas dos tempos antigos, existem outros candidatos ao título de ” quem inventou a pólvora “. Aqui está mais informações sobre o assunto.
A invenção da pólvora foi um evento que revolucionou o modo como as batalhas foram travadas . A pólvora, também conhecida como pó preto, é obtida pela mistura de enxofre, nitrato de potássio (nitrato) e carvão vegetal. Embora a maioria dos historiadores acredite que foram os chineses que inventaram a pólvora, alguns argumentam que a descoberta pode ter ocorrido em outros lugares, especialmente na Europa e no mundo árabe.
No entanto, todos concordam que os chineses mantiveram sua descoberta do resto do mundo com grande suspeita, até que finalmente seu segredo vazou entre os séculos XI e XII.
Foi a China antiga que percebeu que a pólvora poderia ser usada em armas , no século XI. No entanto, acredita-se que os alquimistas já haviam encontrado os componentes da pólvora e sabiam de suas propriedades combustíveis muito antes de os chineses a usarem para combater as batalhas.
Há evidências conclusivas de que os alquimistas chineses conheciam o nitrato em torno da primeira metade do primeiro século, e o salitre e o enxofre eram amplamente usados na medicina chinesa.
A primeira menção de pólvora data de 142 dC, durante o reinado da dinastia Han . Um alquimista chinês chamado Wei Boyang foi o primeiro a deixar informações escritas sobre a pólvora. Ele mencionou apenas uma mistura de três pós que “voaram e dançaram violentamente” quando foram acesos. Não há mais informações sobre este pó disponíveis em seus escritos. No entanto, assumimos que se referia à pólvora, uma vez que nenhum outro explosivo de três pós era conhecido no mundo naquela época.
Mas há alguns que argumentam que Wei Boyang era provavelmente um taoísta que estava procurando por uma poção mágica que concedesse imortalidade, que era algo que muitos alquimistas chineses estavam trabalhando naqueles dias.
A evolução da pólvora para armas foi gradual. Um texto escrito em 300 dC por um estudioso chinês chamado Ge Hong faz uma menção clara da pólvora e, mais importante, do seu caráter explosivo. Pertenceu à época da dinastia Chin. No entanto, em seus escritos, ele também mencionou que os alquimistas da época não podiam parar a combustão da mistura explosiva, algo que alguns pesquisadores tiveram que pagar com suas vidas.
Não foi até o século 7 dC, durante o reinado da dinastia Tang, que a natureza explosiva da pólvora poderia ser regulada e colocada em uso . Alguns registros sobre a descoberta da pólvora indicam que a dinastia Tang usou a mistura em fogos de artifício chineses antigos. No entanto, a partir do final da dinastia Tang até o início do século 10, os chineses fizeram rifles rudimentares, enchendo varas ocas de bambu com pólvora.
Eles encheram uma extremidade com pólvora e colocaram uma bola de metal na outra. Eles então acenderam a pólvora, que explodiu e impulsionou a bola de metal a uma velocidade que poderia causar danos consideráveis a um soldado inimigo. Os rifles e canhões de ferro não foram inventados até o século XII. O que aconteceu até então é um pouco vago. Alguns argumentam que os chineses já usaram pólvora durante os anos 904 a 906 em projéteis incendiários chamados fei-ho (fogo voador). No entanto, alguns não acreditam nesta afirmação. Eles dizem que foi usado pela primeira vez pelos chineses em batalhas em 919 dC para acender outro incendiário chamado “fogo grego”.
Em meados do século X, uma faixa de seda chinesa mostra uma lança de fogo – precursora da arma de pólvora. A mais antiga receita em pó a ser usada na guerra foi encontrada em um compêndio militar chinês escrito em 1044 durante o reinado da Dinastia Song do Norte. No século XII, os chineses começaram a usar rifles de pólvora e canhões de ferro sob a dinastia Song.
Os chineses se esforçaram para manter em segredo o conhecimento da pólvora para o resto do mundo. Já no século 11, a dinastia Song havia proibido o seu povo de negociar enxofre ou salitre com qualquer estrangeiro. Mas enquanto a dinastia Song estava aperfeiçoando suas armas de fogo, seu segredo de pólvora vazou para o mundo islâmico e o Império Romano .
Acredita-se que o mundo islâmico adquiriu o conhecimento da mistura explosiva em algum momento entre 1240 e 1280. A partir daqui, as receitas de pólvora foram distribuídas em todo o mundo. Acredita-se geralmente que a tecnologia da pólvora foi trazida para a Índia em meados do século XII pelos mongóis que haviam conquistado a Índia e a China. No entanto, outros afirmam que ele veio para a Índia apenas cerca de cem anos depois.
O conhecimento da pólvora se espalhou rapidamente para a Europa, provavelmente através da Terceira Cruzada ou através da Rota da Seda. Roger Bacon, da Inglaterra, foi um dos primeiros europeus a mencionar a pólvora. Pólvora foi usada pela primeira vez na Europa na Batalha de Crecy, que foi travada em 1346.
Alguns historiadores dão crédito pela invenção da pólvora aos árabes, Roger Bacon e também a Berthold Schwarz, um monge franciscano da Alemanha.