Acredita-se que a escrita tenha sido inventada na Mesopotâmia (atual Iraque) há 6000 anos, em 4000 aC. de C Há uma possível escrita 2000 anos antes, nas cavernas de tartaruga na China, embora esteja em discussão se elas forem complexas o suficiente para se qualificar como uma linguagem escrita.
A escrita cuneiforme da Mesopotâmia é a primeira forma conhecida de escrita , criada pressionando-se apressada em lama mole e deixando-a secar. Ele começou a usar logogramas, um tipo de escrita onde, em vez de corresponder a um som, cada símbolo correspondia a uma palavra completa. Este tipo de escrita sobrevive em nossos dias em alguns caracteres chineses. A escrita era uma habilidade muito protegida, usada apenas por escribas e sacerdotes. Sua função original era, por exemplo, contar quantos escravos estavam trabalhando em uma tarefa específica. As bases da escrita de palavras foram acompanhadas pelos primeiros números.
Depois que começou na Mesopotâmia, a escrita começou a aparecer em uma grande variedade de lugares ao redor do mundo . Os primeiros hieróglifos egípcios conhecidos, de Narmer Palette, datam de 3100 a. de C., 900 anos após a invenção da escrita cuneiforme da Mesopotâmia. A misteriosa civilização do vale da Índia, na Índia, começou a escrever por volta de 3000 aC. de C., embora estes escritos ainda não tenham sido decifrados.
Por volta do ano 2900 a. de C., a escrita mesopotâmica evoluiu para incluir sons, em vez de apenas logogramas. Em 2600 a. de C., a língua suméria foi traduzida para sílabas graváveis por meio da escrita cuneiforme. Sendo feito com lama, a maioria desses legados foi destruída.
O primeiro alfabeto do mundo é conhecido por ter se originado no Egito em 2000 a. de C, e foi baseado em hieróglifos. Mais tarde, o alfabeto se espalhou pelo resto do mundo. Muitos hieróglifos egípcios ainda são preservados em pedra. Graças à pedra Rosette, que inclui o grego antigo e os hieróglifos, as pessoas são capazes de traduzir alguns símbolos.