Acredite ou não, os tablets não vieram com o iPad da Apple. Da mesma forma que havia smartphones antes do iPhone, os fabricantes estavam mexendo com variações no conceito de laptops sem teclado há anos, antes da chegada do produto tecnológico portátil, que desde então se tornou o padrão. Por exemplo, a Apple, por sua vez, lançou dois produtos anteriores que nunca se tornaram moda.
Embora seja um desenvolvimento relativamente recente, houve visões de um notebook desde muito antes que as pessoas tivessem computadores. Eles os usaram a bordo do USS Enterprise quando “Star Trek: the Original Series” foi lançado em 1966, e apareceu casualmente em algumas cenas do clássico de 1968 de Stanley Kubrick “2001: Uma Odisséia no Espaço”. Dispositivos portáteis semelhantes também foram mencionados em romances mais antigos, como “Fundación”, onde o autor Isaac Asimov os descreveu como um tipo de calculadora.
A primeira ideia séria de um computador tablet na vida real veio da mente imaginativa do cientista da computação americano Alan Kay . Seu conceito, o Dynabook, foi publicado em 1972 e detalhou um dispositivo pessoal para crianças com uma operação semelhante a um computador pessoal.
Para defender a viabilidade dessa tecnologia, foram feitas sugestões de que tipo de componentes de hardware existentes poderiam ser usados para construí-la, o que incluía vários tipos de telas, processadores e memória de armazenamento.
Como foi imaginado, o Dynabook pesava menos de 1 quilo, tinha uma forma fina, incluía uma tela com pelo menos um milhão de pixels e tinha uma fonte de alimentação quase ilimitada. Incluía também uma caneta stylus ou de toque. No entanto, você tem que ter em mente o quão louco e exagerado sua ideia provavelmente parecia na época .
A noção de computação doméstica era algo bastante novo e os laptops, é claro, ainda precisavam ser inventados.
O GRidPad, o primeiro PC do tipo tablet que chegou ao mercado de consumo , finalmente fez sua estréia décadas depois, cortesia da Grid Systems, uma das primeiras startups do Vale do Silício.
Antes de seu lançamento em 1989 , a coisa mais próxima eram os produtos conhecidos como tablets gráficos, que eram basicamente dispositivos de entrada que eram conectados a uma estação de trabalho e permitiam interagir para criar desenhos, animações e gráficos usando uma caneta de toque. Esses sistemas, que costumavam ser usados em vez de um mouse, incluíam dispositivos como o Pencept Penpad, o Apple Graphics Tablet e o KoalaPad, destinado a estudantes.
Como o primeiro computador do tipo tablet, o GRidPad não era exatamente o que Alan Kay tinha em mente. Pesava mais de 2 kg e era bastante volumoso. A tela não tinha nada a ver com a referência de um milhão de pixels que Kay havia estabelecido e mal podia mostrar escalas de cinza. Apesar disso, foi amplamente adotado por empresas e órgãos governamentais que o utilizaram para modernizar os registros contábeis. O GRIDPad custou cerca de US $ 3.000 com software e, durante o ano de maior sucesso, a empresa faturou US $ 30 milhões em vendas.
Também significativo foi o fato de que um dos engenheiros da empresa, Jeff Hawkins, acabaria fundando a Palm Computing, uma das maiores fabricantes de PDAs (Personal Digital Assistants).
Os PDAs (Assistente Digital Pessoal, isto é, Assistente Digital Pessoal) dificilmente poderiam ser considerados tablets em comparação com a magia de funcionalidade oferecida pelos produtos que estão atualmente no mercado. Mas durante o início dos anos 90, eles cumpriram sua tarefa com capacidade de processamento, gráficos e um catálogo considerável de aplicativos. Os principais nomes da época foram Psion, Palm, Apple, Handspring e Nokia . Outro termo que costumava ser usado para se referir a essa tecnologia era “computação por caneta” (“computação com uma caneta”, em referência à caneta).
Enquanto o GRidPad estava executando uma versão do arcaico MS-DOS, os PDAs foram os primeiros produtos comerciais a combinar laptops com sistemas operacionais amigáveis.
Em 1991, a Go Corporation demonstrou como esse tipo de integração poderia levar a uma experiência mais fluida com o lançamento do PenPoint OS usando o IBM Thinkpad 700T. Logo, empresas mais estabelecidas, como a Apple, a Microsoft e a Palm, começaram a lançar plataformas PDA concorrentes. A Apple lançou seu sistema operacional com o Apple Newton Messenger, considerado por alguns como o antecessor do iPad.
À medida que os PDAs proliferavam entre as massas de consumidores nos anos 90, houve algumas tentativas novas, mas em última análise malsucedidas, de produzir um verdadeiro tablet que atraísse o público em geral. Por exemplo, a Fujitsu lançou o tablet Stylistic 500 em 1994 , que incluía um processador Intel, veio com o Windows 95 e foi seguido dois anos depois por uma versão aprimorada, a Stylistic 1000 . Estes comprimidos não eram apenas pesados e impraticáveis para arrastar de um lado para outro, mas tinham um preço muito alto (US $ 2.900).
Isso poderia ter mudado completamente em 2002 se o recém-lançado Windows XP Tablet tivesse satisfeito as expectativas. Introduzido em 2001 na feira de tecnologia Comdex, o fundador da Microsoft, Bill Gates, anunciou que os tablets eram o futuro e previu que o novo formato se tornaria a forma mais popular de PC em cinco anos. No entanto, acabou falhando, em parte devido à incompatibilidade subjacente ao tentar encaixar o sistema operacional Windows baseado em teclado em um dispositivo baseado puramente em uma tela de toque, o que resultou em uma experiência de usuário menos intuitiva.
Não foi até 2010, quando a Apple lançou o tablet que oferecia a experiência que as pessoas ansiavam . É claro que Steve Jobs e a empresa já haviam preparado as bases, permitindo que toda uma geração de consumidores se acostumasse à escrita intuitiva, aos gestos e ao uso de aplicativos com o extremamente bem-sucedido iPhone. Era fino, leve e tinha capacidade de bateria suficiente para horas de consumo. Até então, o sistema operacional iOS já estava maduro o suficiente e o iPad funcionava essencialmente com a mesma plataforma.
E como o iPhone, o iPad logo dominou a categoria de tablets. Como esperado, o bombardeio de cópias começou, muitas das quais funcionaram com o sistema operacional concorrente do Android. Mais tarde, a Microsoft entraria nesse mercado lotado com tablets Windows mais amigáveis para uso por toque, muitos dos quais capazes de se tornarem laptops pequenos e leves. E essa é a situação atual, três sistemas operacionais para escolher e um catálogo de tablets com vários formatos e tamanhos.