O factor de risco termo é usado para referir-se a condições que fazem um facto particular tem uma maior probabilidade de ocorrência, com a condição de que tal implique uma ameaça física tanto para os indivíduos e ao seu ambiente.
Fala-se de fatores de risco nas ciências que de alguma forma se relacionam com eventos futuros, como o ramo epidemiologia da ciência intimamente ligada com a medicina, que estuda as várias doenças do ponto de vista da forma, lugar e muitas vezes eles apresentados, bem como fatores relacionados ao seu desenvolvimento.
Na medicina o conceito de fator de risco é uma coisa todos os dias, é como determinar em que é mais provável de acontecer condições ou circunstâncias de uma determinada doença ou distúrbio de saúde.
Estes factores são determinados a partir de estudos estatísticos que procuram identificar a relação entre uma doença com um fato e constitui um elemento que define a acção a tomar, quando presente, pelo que a sua importância principal é que eles têm um valor preditivo e assim ambos fornecem informações úteis para ajudar a desenvolver e implementar ações preventivas adequadas.
Há vários exemplos que melhor ilustram este conceito, tais como:
O tabagismo é o principal fator de risco para desenvolver câncer de pulmão, de fato está provado que um fumante tem um risco 20 vezes mais propensos a desenvolver câncer de pulmão do que um não-fumante. O fato de que o tabagismo é um fator de risco para câncer de pulmão faz com que o médico deve descartar esse tipo de câncer de sintomas respiratórios e até mesmo recomendado como parte do tratamento acabar com este hábito.
As fracturas são mais comuns nas pessoas com osteoporose, assim, tendo a osteoporose é um factor de risco para o desenvolvimento de uma fractura, de facto 4 de 10 mulheres com mais de 65 anos, com osteoporose sofrem algum tipo de fractura. Por esta razão, geralmente, indicado densitometria óssea mulheres nesta faixa etária para diagnosticar a doença e aplicar um tratamento adequado a fim de evitar a ocorrência de uma fractura.
Enquanto hoje é possível saber os fatores de risco relacionados com o desenvolvimento de praticamente qualquer doença, há duas filiais em aqueles com maior uso, estes oncologia e cardiologia.
Oncologia é o ramo da medicina responsável para o estudo do câncer, porque é uma doença de grande impacto e significado não é muita informação sobre os fatores de risco para o desenvolvimento de cada tipo de tumor e até mesmo fatores prognósticos, ou seja, fatores que podem indicar a possibilidade de recuperar ou morrer destas doenças.
Cardiologia entretanto, é dedicado a do estudo do sistema circulatório ou cardiovascular nesta área tem dado grande importância para a identificação de fatores de risco cardiovasculares e doenças cardiovasculares têm um alto impacto como a primeira causa de morte no mundo.