O astronauta integrou a Missão Centenário, projeto criado entre o Brasil e a Rússia com destino Estação Espacial Internacional, com mais outros dois cientistas russos. Para Pontes, a missão durou 10 dias, tempo em que o engenheiro realizou diversos experimentos em ambientes de microgravidade.
Naval Postgraduate School
No período em que esteve no espaço, Pontes realizou uma série de oito experimentos científicos que dependiam do ambiente de microgravidade. Um deles, muito criticado pela opinião pública, foi a plantar um feijão, para comparar a germinação na Terra com a que acontece no espaço.
Bauru, São Paulo
Em 1988, iniciou o curso de engenharia aeronáutica no Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA), em São José dos Campos, São Paulo, recebendo o título de engenheiro em 1993. Em 1998, obteve o mestrado em engenharia de sistemas pela Naval Postgraduate School, em Monterrey, Califórnia.
Mas meu irmão conta que falei: se chegou na Lua, vou ser um dia astronauta”, contou o ministro que, em 2006, se tornou o primeiro brasileiro e sul-americano a ir ao espaço.
9d 21h 17m
Doze pessoas
Os três cosmonautas, a bordo da Soyuz, decolaram do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, em 29 de março de 2006, às 23h30 (horário de Brasília), tendo como destino a Estação Espacial, onde acoplou no dia 1º de abril. Lá os três realizaram diversos experimentos científicos.
Naval Postgraduate School
de 1969
Os astronautas usaram o estágio de subida do módulo lunar para saírem da Lua e acoplarem com o Columbia. O Eagle foi abandonado antes de realizarem as manobras que os colocaram em uma trajetória de volta para a Terra. Eles retornaram em segurança e amerissaram no Oceano Pacífico em 24 de julho após oito dias no espaço.
Challenger
Os problemas culminaram na explosão da nave, 1 minuto e 13 segundos após a decolagem. A causa da explosão, segundo o relatório da Nasa, foi uma falha numa junta do tanque de combustível direito do foguete. O Challenger estava a uma altitude de 14 mil pés quando explodiu. No acidente, morreram sete astronautas.
Durante a reentrada, correntes de ar são comprimidas a altas pressões e temperaturas pelas ondas de choque, esse ar é carregado pela onda até o final da nave, onde ocorre a rápida despressurização, e consequentemente, o congelamento.