Dessa forma, a velocidade de descarga do nó sinoatrial determina o ritmo para o coração e por esta razão o nó sinoatrial é considerado o marca-passo cardíaco, determinando a origem do impulso elétrico que irá desencadear as contrações nas células musculares cardíacas.
Apenas os canais lentos são abertos, tornando o potencial de ação mais lento que nos ventrículos. O nó SA controla a ritimicidade do coração, isso porque sua frequência de despolarização é muito maior do que a do nó AV e que as fibras de purkinge.
O potencial de ação cardíaco apresenta um platô, uma despolarização mantida, por pelo menos 100 vezes o tempo de um potencial de ação em um nervo ou músculo estriado esquelético. A presença do platô no potencial de ação do miocárdio se deve a abertura específica de canais de cálcio voltagem-dependentes.
Um potencial de ação cardíaco é uma breve alteração na voltagem (potencial de membrana) ao longo da membrana celular das células cardíacas. Esta alteração é causada pelo movimento de iões entre o interior e o exterior da célula, através de proteínas denominadas canais iónicos.