A bilirrubina indireta é formada a partir da quebra de células vermelhas velhas do sangue. Ela é transformada em bilirrubina direta no fígado. A bilirrubina direta fica guardada dentro da vesícula biliar, formando a bile e é eliminada nas fezes. Quando ela está aumentada, pode ser eliminada na urina.
Em adultos, uma amostra de sangue obtida por punção de uma veia do braço; em recém-nascidos, uma amostra de sangue obtida de uma punção no calcanhar. Alguns serviços médicos e hospitalares utilizam um equipamento capaz de medir o nível de bilirrubina através da tonalidade da pele (bilirrubina transcutânea).
A maior parte da bilirrubina no plasma deriva da degradação dos eritrócitos velhos pelo sistema reticuloendotelial, especialmente no baço. A hemoglobina liberada dos eritrócitos é convertida em globina e grupo heme.
A icterícia é um termo usado para descrever a coloração amarelada ou alaranjada da pele e das conjuntivas (“branco dos olhos”) do bebê e ocorre devido a um aumento, no sangue, de um pigmento amarelo chamado bilirrubina.
É uma manifestação (síndrome) que pode ser fisiológica ou decorrente de patologia que ocorre em recém-nascidos em consequência do aumento de bilirrubina indireta (hiperbilirrubinemia) na corrente sanguínea, sendo sua manifestação clínica a icterícia, isto é, a pele e as mucosas tornam-se amareladas.
O tratamento da icterícia é baseado normalmente na fototerapia, em que se expõe a pele do bebê à luz fluorescente. A luz permite uma maior excreção da bilirrubina, uma vez que transforma a substância em sua forma solúvel, que é denominada de lumirrubina.
A icterícia costuma aparecer entre o segundo e o terceiro dia de vida e dura em média dez dias, com exceção nos que nascem prematuros, que podem apresentar formas mais intensas e prolongadas.
Portanto, são cuidados de enfermagem ao RN em fototerapia: fazer exame físico, determinar peso e idade gestacional, monitorar alterações cutâneas, evitar uso de fraldas exceto em RN pré-termo, verificar a superfície da pele exposta luz, posicionar corretamente obedecendo distância mínima, utilizar proteção ocular opaca ...
A fototerapia consiste na utilização de luzes especiais como forma de tratamento, sendo muito utilizada em recém-nascidos que nascem com icterícia, um tom amarelado na pele, mas que também pode ser útil para combater rugas e manchas na pele, além de doenças como psoríase, vitiligo eczema, por exemplo.
A fototerapia é necessária quando o bebê apresenta icterícia que é sinalizada por um amarelado na pele, dos olhos e das mucosas do bebê. Os bebês prematuros têm maiores chances de ter icterícia e, por isso, necessitam normalmente de fototerapia mais do que os bebês nascidos a termo (nascidos no tempo certo).
O tratamento é realizado em consultório ou clínica dermatológica, em cabines especiais com lâmpadas fluorescentes que emitem luz ultravioleta de forma controlada. Existem também lâmpadas que podem ser usadas para tratar partes individuais do corpo, como cabeça, mãos ou pés.
A fototerapia busca estacionar a progressão e promover a repigmentação da pele através da exposição das áreas afetadas à radiação ultravioleta. O tempo que o paciente é mantido em contato com os raios varia de acordo com o tipo de pele e outros fatores, assim como a duração do tratamento, que tende a ser prolongado.