A alimentação e a nutrição são requisitos básicos para a promoção e a proteção da saúde. A vigilância nutricional e a orientação alimentar estão inclusas no campo de atuação do Sistema Único de Saúde (SUS), conforme estabelecido na Lei Orgânica da Saúde nº 8.
Promoção da saúde define-se, tradicionalmente, de maneira bem mais ampla que prevenção, pois refere-se a medidas que "não se dirigem a uma determinada doença ou desordem, mas servem para aumentar a saúde e o bem estar geral" (Leavell & Clarck, 1976: 19).
Mas há uma diferença bem simples entre eles, que está na própria semântica das duas palavras. Prevenir significa: preparar, chegar antes de, impedir que se realize, agir antecipadamente. Já promover é impulsionar, fomentar, originar, gerar.
As intervenções preventivas focalizam os fatores de risco, em uma tentativa de se antecipar os problemas psicológicos, enquanto as estratégias de promoção da saúde priorizam os fatores de proteção, porque estes fortalecem aspectos saudáveis do indivíduo.
As intervenções preventivas têm por objetivo a promoção da saúde e prevenção das doenças, o reestabelecimento da saúde e da funcionalidade e a redução do sofrimento.