O termo refere-se ao deus erotismo Eros da mitologia grega, uma divindade que simboliza o amor e sexualidade. A partir desta referência mitológica, o conceito de erotismo apresenta uma ampla gama de significados e nuances.
O sentimento de amor é muitas vezes acompanhada de desejo sexual e, portanto, tem um componente erótico (fala popularmente sobre a química do amor). Apesar disso, culturalmente, há duas maneiras de entender o amor: o amor romântico e amor erótico. O primeiro pode ser exemplificada pela história de Romeu e Julieta ou os poemas da tradição romântica. amor erótico tem um ingrediente sexual clara e se reflete em romances como “O Amante”, de Marguerite Duras ou “Lolita”, de Vladimir Nabokov.
Há muitas referências culturais relacionados com o erotismo. Na pintura de Goya “The Nude Maja” e “As Três Graças”, de Rubens nudez do corpo feminino é apresentado como uma exaltação da paixão erótica.
De um ponto de vista literário há um sub-gênero do romance erótico, onde a sexualidade e amor se entrelaçam, como acontece em romances como “Sexus” de Henry Miller ou “História de O”, de Jean-Jacques Pauvert.
Na história do cinema lá chamado mitos eróticos, atores e atrizes que representam apelo sexual e tornaram-se ícones culturais (Rodolfo Valentino foi um dos símbolos eróticos primeira masculinos e Marilyn Monroe tornou-se o símbolo da sexualidade feminina na década de 1950).
Alguns pensadores entenderam erótica como um instinto, como revelado distinção Freud entre Eros e Thanatos, o equivalente a amor e morte, dois pulsos estão constantemente presentes nos seres humanos.
Cada tradição cultural tem a sua própria visão do erotismo. Na cultura oriental é percebido como natural e como um aspecto da vida, como evidenciado pelo Kama Sutra ou sexo tântrico. No erotismo tradição judaico-cristã está associada com o pecado e luxúria.
Erotismo pode ser confundida com a pornografia, mas são duas idéias diferentes. Enquanto o erotismo está intimamente ligada com o amor ea paixão, a pornografia está longe de amor, pois em cenas pornográficas não são sentimentos amorosos mostram sexo explícito, mas não há nenhum outro ingrediente.