A doença surgiu em meados dos anos 80 na Inglaterra e tem como característica o fato de ter como agente patogénico uma forma especial de proteína, chamada prião (Portugal) ou príon.
Segundo o diretor do departamento de saúde animal do ministério da agricultura , Guilherme Marques , o país esta livre da doença pois "a qualidade do sistema de defesa implementado no país foi reafirmado pelas medidas aprovadas pelas nações que fazem parte da OIE" e com isso o país está livre dessa peste equina.
Kuru é uma doença causada por príons que agora ocorre raramente, quase nunca. Ela causa deterioração rápida da função mental e perda de coordenação. Esta doença já foi comum entre os nativos de Fore nas terras altas de Papua Nova Guiné e era transmitida pelo canibalismo, que fazia parte do ritual funerário nativo.
A doença é causada pela incapacidade de os lisossomos das células nervosas digerirem os príons. Estes são proteínas resistentes á desnaturação pelo calor ou pelo pH extremos e à digestão pelas enzimas lisossômicas. Devido a resistência, os príons acumulam-se em células nervosas, prejudicando o seu funcionamento.
Príons são moléculas proteicas que possuem propriedades infectantes. O nome príon vem do inglês proteinaceous infectious particles, que quer dizer partículas proteicas infecciosas. Tais partículas se distinguem de vírus e bactérias comuns por serem desprovidos de carga genética.