Uma referência bibliográfica apresenta os detalhes da publicação, de forma a permitir uma identificação inequívoca daquele documento. ... Os dados a incluir variam de acordo com o tipo de publicação: uma referência bibliográfica de um livro é diferente daquela que se faz para um artigo de revista científica ou uma patente.
A referência fundamenta a pesquisa, sendo assim a base de todo o trabalho, permitindo a identificação das informações expostas, assim dando a oportunidade de confirmar a fonte de onde foi extraída, permitindo que o seu uso seja feito sempre que houver a necessidade de pesquisa.
A referência bibliográfica é presente em todos os trabalhos científicos e é até padronizada por um conjunto de normas estabelecidas. Nesse sentido, a referência bibliográfica em um trabalho acadêmico é de extrema importância, pois por meio dela o aluno pode comprovar e fundamentar seu trabalho.
As referências bibliográficas devem ser alinhadas à margem esquerda e a separação entre uma e outra referência deve ser feita por uma linha em branco de espaço simples. Pode ser utilizado o sistema numérico ou alfabético.