O termo inerte identifica tudo o que carece de mobilidade ou vida. Por exemplo: as autoridades encontraram um corpo inerte na estrada. A palavra inerte é de origem latina iners, que significa sem vida, inativo.
A palavra inerte pode ser utilizada em diferentes contextos sempre com a alusão de que algo ou alguém está em estado de repouso ou, em outras palavras, que não tem movimento, vida ou não reage a um estímulo, sendo necessária uma força externa para mudar de estado .
Como já foi dito, os seres inertes não têm vida como é o caso dos carros, livros, montanhas, rios, ao contrário dos seres vivos que nascem, crescem e se reproduzem, sendo formados por células que lhes permitem atuar. funções vitais como alimentação, reprodução, por exemplo: bactérias, fungos, etc.
Na medicina e na farmacologia, faz-se referência a remédios inertes como o placebo, que é uma substância que carece de ação terapêutica, mas ainda produz efeitos positivos no paciente, geralmente consegue funcionar pela convicção que o indivíduo tem de a eficácia do medicamento.
Por outro lado, figurativamente falando, um indivíduo é identificado como inerte quando não tem vontade de realizar nenhum tipo de atividade que implique ação ou movimento para atingir um objetivo. Por exemplo: depois do casamento, minha prima ficou inerte à vida.
O termo inerte é usado como sinônimo de inativo, estático, parado, imóvel, passivo. Por outro lado, os antônimos de inerte são ativos, dinâmicos.
Em química, o termo inerte descreve algo que não reage quimicamente, como no caso dos gases inertes, também conhecidos como gases nobres, que possuem reatividade muito baixa e para este tipo de reações é necessária uma grande quantidade de energia na forma de calor, pressão ou radiação, com a ajuda de catalisadores.
Os gases nobres são incolores, inodoros, insípidos e não inflamáveis em condições normais, são eles: hélio (He), néon (Ne), argônio (Ar), criptônio (Kr), xenônio (Xe) e o radônio radioativo (Rn) .
Resíduos inertes são aqueles que não sofrem alterações físicas, químicas ou biológicas significativas, sua toxicidade não afeta negativamente o meio ambiente ou a saúde pública. Alguns dos resíduos inertes são resíduos de construção e demolição, bem como outros de origem industrial classificados como não perigosos.
Matéria inerte é aquela que é imóvel, imóvel e incapaz de mudar de lugar, pode ser classificada como natural como água, ar, vento, rochas, plásticos (PVC), alumínio, ou artificiais como por exemplo cadeiras, mesas, casas, entre outros.
Da mesma forma, existem outros materiais classificados como inertes por não cumprirem a função para a qual foram criados. É o caso dos agrotóxicos, que não têm o poder de atacar e acabar com a praga que se pretende extinguir, outro caso são as armas ou munições que não cumprem sua função destrutiva.