Ela é sintetizada por ribossomos no retículo endoplasmático das células β do pâncreas sob a forma de pré-pró-insulina, um polipeptídeo linear de 110 aminoácidos, com uma seqüência sinal constituída por 23 aminoácidos hidrofóbicos, que direciona a pré-pró-insulina para cisternas do retículo endoplasmático rugoso.
A produção biossintética de insulina humana é feita com células de bactérias ou leveduras. Após a fermentação, ou a conversão de matéria-prima química por micro-organismos, a biomassa é extraída usando uma centrífuga de bicos, lavada, concentrada e finalmente precipitada para produzir cristais de insulina.
A insulina NPH é feita pela mistura de insulina regular e protamina em proporções exactas com zinco e fenol, no qual um pH-neutro é mantido e cristais se formam. Há versões de insulina humana e insulina de porco. A insulina protamina foi criada pela primeira vez em 1936 e a insulina NPH em 1946.
O último vestígio dessas práticas foi o uso do ópio para tratar diabetes, ainda mencionado por William Osler em 1915. Um outro tratamento que sobreviveu até o século XX era baseado na noção de que o diabético necessitava uma alimentação extra para compensar as perdas de material nutritivo pela urina.
10 dicas simples para controlar a diabetes
E10 - Diabetes mellitus insulino-dependente