Os consumidores primários são aqueles que se alimentam do produtor. No esquema anterior, o consumidor primário é o gafanhoto. O organismo que se alimenta do consumidor primário é chamado de consumidor secundário. No exemplo, esse é o sapo.
Existem três níveis tróficos importantes: Produtores: reúnem todos os seres capazes de autotrofia. São capazes de produzir seu próprio alimento, ou seja, são autotróficos . Os organismos produtores são a base da cadeia alimentar, ocupando, portanto, o primeiro nível trófico.
Os níveis tróficos nada mais são do que grupos de organismos que possuem hábitos de alimentação semelhantes e que conseguiram seu alimento pelo mesmo número de passos em uma cadeia alimentar. Todas as plantas, por exemplo, ocupam o mesmo nível trófico, assim como todos os animais herbívoros.
Diferentemente da cadeia alimentar, que obedece a uma representação unidirecional, na teia alimentar, há várias relações alimentares interligadas. A teia alimentar conecta, portanto, várias cadeias alimentares. Em uma teia alimentar, um mesmo organismo pode ser consumidor secundário e terciário, por exemplo.
A cadeia alimentar designa a relação entre os seres vivos dentro de um ecossistema, onde um serve de alimento para o outro. Nesse sentido, a seta é usada para ilustrar qual organismo se alimenta do outro. O organismos de onde se origina a seta se alimento do organismo para onde elas está apontando.