A descoberta da leptina levou ao reconhecimento do tecido adiposo como um órgão endócrino. A secreção de proteínas está relacionada á regulação de várias funções biológicas como no controle do gasto energético, sensibilidade á insulina, metabolismo de lipidios, inflamação e imunidade.
O tecido adiposo é caracterizado por células adiposas, às quais denominamos de adipócitos, que armazenam muita gordura. Estas células possuem um vacúolo central (pode aumentar ou diminuir de acordo com o metabolismo do indivíduo). A quantidade de gordura difere nas partes do corpo.
Lipase lipoprotéica (LPL) Trata-se do regulador mais importante para a deposição dos triglicerídeos. Hidrolisa os triglicerídeos das lipoproteínas de densidade muito baixa (VLDL) e quilomicra, liberando os ácidos graxos que são captados pelo adipócito.
Os triacilgliceróis vindos da dieta são hidrolisados por uma enzima diferente (lipase lipoproteica) e os produtos finais dessa hidrólise, glicerol e ácidos graxos, ficam disponíveis para as células.
A lipase é a enzima responsável pela quebra das gorduras, ou seja, atua sobre os lipídios, transformando-os em ácidos graxos e glicerol.