Uma seta aponta para uma barra vertical que tem uma linha contínua saindo dela. A seta indica o lado positivo do diodo, enquanto a barra vertical indica o lado negativo. Você pode pensar nisso como o lado positivo que flui para o lado negativo, com a seta indicando a direção do fluxo.
O diodo é construído a partir de materiais semicondutores, como o silício ou o germânio, que são fundidos para criar uma junção PN, sendo que P representa a polaridade positiva e N, a negativa. A polaridade positiva P de um diodo é onde há falta de elétrons, sendo essa região também chamada de lacuna ou buraco.
A tensão reversa é a queda de tensão no diodo se a tensão no cátodo for mais positiva que a tensão no ânodo (se você conectar + ao cátodo). Isso geralmente é muito maior que a voltagem direta. Assim como a tensão direta, a corrente fluirá se a tensão conectada exceder esse valor.
O diodo é um semicondutor com dois terminais que conduz corrente elétrica em somente um sentido. Para isso ser possível, ele é constituído por uma junção PN, uma estrutura básica dos semicondutores que possui essa propriedade. Ele funciona como uma via de mão única para a eletricidade.
O engenheiro inglês J. Ambrose Fleming construiu em 1905 o primeiro diodo. O diodo é construído num invólucro de vidro "fechado a vácuo", tal como a lâmpada eléctrica de filamento inventada por Edison, e contém dois eléctrodos. Um dos eléctrodos denomina-se cátodo e é aquecido de tal modo que liberta electrões.
As siglas AC e DC são provenientes das siglas da língua inglesa para alternating current e direct current e correspondem à corrente alternada (AC) e corrente contínua (DC), respectivamente. A principal diferença entre as correntes AC e DC é a direção em que os elétrons se movimentam.