Remédios que contenham paracetamol, dipirona e ácido acetilsalicílico, por exemplo, podem viciar devido ao consumo frequente, já que são ingeridos com facilidade no caso de dores de cabeça e nas costas. Outro tipo de medicamento que precisa ter acompanhamento médico rigoroso são os calmantes.
Essa área do conhecimento define que os medicamentos são drogas usadas para fins terapêuticos e buscam, assim, ações benéficas ao organismo. As doenças provocam alterações em processos bioquímicos no organismo do indivíduo, e a administração de medicamentos serve para restabelecer o equilíbrio desses processos.
Denominam-se drogas quaisquer substâncias utilizadas que causam alterações na estrutura e funções do organismo. Podem ser classificadas quanto à origem, efeitos, entre outros. Drogas é a denominação dada a qualquer substância que, quando utilizada, causa alterações na estrutura e funções do organismo.
Por definição, droga é qualquer substância utilizada na preparação de medicamentos ou em misturas químicas. É também entorpecente. Do ponto de vista dos efeitos e reações que provocam no organismo, não há muita diferença entre o que é chamado de remédio e droga, no sentido mais popular da palavra.
Princípio ativo (AO 1945: princípio activo) é a substância que deverá exercer efeito farmacológico. Um medicamento, alimento ou planta pode ter diversas substâncias em sua composição, porém somente uma ou algumas destas conseguirão ter ação no organismo.
Para fins desta Lei, consideram-se como drogas as substâncias ou os produtos capazes de causar dependência, assim especificados em lei ou relacionados em listas atualizadas periodicamente pelo Poder Executivo da União.