Um solenoide, quando percorrido por corrente elétrica, cria um campo magnético em seu interior e exterior (figura a) apresentando assim uma configuração de campo magnético semelhante ao de um ímã em forma de barra, então dizemos que ele se constitui um eletroímã, ou seja, um ímã obtido por meio de corrente elétrica.
Qualquer metal que contenha ferro pode ser magnetizado usando outro metal magnético ou um eletroímã. Porém, você precisa de um ímã bem forte para magnetizar um metal. E, ainda assim, o magnetismo gerado não será muito forte, apenas o suficiente para pegar um parafuso ou um clipe de papel.
Como fazer uma bobina magnética
O procedimento adequado para magnetizar uma agulha é este que descreveste: passar ou esfregar um dos polos do ímã ao longo da agulha até a sua ponta. A polaridade que a agulha adquire é ter um polo contrário ao do ímã na ponta da agulha.