Esforço cortante é um esforço que tende a “cisalhar” o objeto, quando se é colocado um esforço e a tendencia é partir sem rotação e/ou curvatura (momento fletor), se dá o nome de esforço cortante. Esforço normal, são esforços no sentido normal do objeto, podem ser de tração ou compressão.
Os diagramas de força cortante e momento fletor são ferramentas analíticas usadas em conjunção com a análise estrutural determinando os valores de força cisalhante e momento fletor em um determinado ponto de um elemento estrutural como uma viga.
Os esforços internos que tendem a resistir às forças externas são chamados esforços solicitantes. ... Ao se dimensionar uma peça deve-se não só evitar a sua ruptura, como também evitar deformações permanentes, ou seja, ao cessar a força externa, as deformações devem também cessar.
De uma forma geral é possível dizer que quando uma estrutura está sob a ação de esforços externos em equilíbrio, nos seus pontos internos atuam esforços internos solicitantes. Os máximos valores que os esforços solicitantes podem ter sem que ocorra algum dano à estrutura são denominados esforços internos resistentes.