Quando se observam ao microscópio preparações de material biológico fresco, pouco se distingue da estrutura interna das células. ... Em muitos casos, uma mesma preparação pode ser submetida ao tratamento com dois ou mais corantes, o que aumenta a diferenciação entre as estruturas celulares.
A utilidade da coloração para a observação ao microscópio é facilitar que a luz enviada seja melhor refletida. Como o funcionamento do microscópio eletrônico se dá ao "envio" de uma luz para as partículas e, essa luz refletida nelas volta para o microscópio, a coloração ajuda a obter um melhor reflexo.
A técnica tem importância clínica uma vez que muitas das bactérias associadas a infecções são prontamente observadas e caracterizadas como Gram-positivas ou Gram-negativas em esfregaços de pus ou de fluidos orgânicos. Essa informação permite ao clínico monitorar a infecção até que dados de cultura estejam disponíveis.
A Técnica da Coloração de gram é uma importante ferramenta laboratorial dentro da Microbiologia, auxiliando o laboratório no diagnóstico. A partir de características bioquímicas das bactérias as mesmas podem ser classificadas como gram positiva ou gram negativas, corando-se de roxo ou rosa respectivamente.