A hemoglobina é degradada em globina e grupos heme, onde a primeira é quebrada e transformada em aminoácidos para reutilização no organismo e, o segundo é fagocitado principalmente no fígado, baço e medula óssea, até a formação de bilirrubina.
Basicamente o ferro heme é derivado das hemácias e das células musculares, portanto encontrado em alimentos de origem animal e o ferro não heme é encontrado de forma abundante nos alimentos de origem vegetal.
Para as crianças, a recomendação diária é de 1 mg a 2 mg por quilo para crianças com até 10 kg; já os homens devem ingerir 10 mg de ferro por dia; para as mulheres, essa necessidade sobe para 15 mg, principalmente após a menstruação ou em caso de gravidez, quando pode ocorrer perda de ferro pelo sangue.
A absorção do ferro ocorre no duodeno proximal, sendo a quantidade de ferro absorvida dependente da quantidade armazenada e da capacidade de armazenamento do organismo.
Como foi mencionado, o ferro é transportado no plasma pela transferrina (Tf), uma glicoproteína de 80 KDa sintetizada e secretada pelo fígado, que possui dois sítios homólogos com alta afinidade pelo Fe3+. Além de solubilizar o ferro, a Tf atenua sua reatividade e facilita a sua liberação para as células.
A ferritina é uma proteína produzida pelo fígado, responsável pelo armazenamento do ferro no organismo. Assim, o exame de ferritina séria é feito com o objetivo de verificar a falta ou excesso de ferro no organismo, por exemplo.
O ferro apresenta variadas funções no organismo, destacando-se a sua participação na composição da hemoglobina, um pigmento encontrado nas hemácias e responsável pelo transporte de oxigênio. Esse mineral também é importante para a síntese de DNA e para o metabolismo energético.
A análise da cinética de ferro inclui ferro sérico, TIBC total, saturação da transferrina e ferritina.
A hemossiderina constitui uma forma pigmentada de armazenamento de ferro, que se observa em todos os locais em que há acumulação excessiva deste material. No rim, os depósitos de hemossiderina podem surgir no decurso de anemias hemolíticas crónicas ou como resultado de um episódio agudo de hemoglobinúria.
Substância derivada da hemoglobina, semelhante à bilirrubina, de cor vermelha, sem ferro, e que surge nos coágulos sanguíneos e nos antigos focos hemorrágicos.