A notocorda, também chamada de corda dorsal, é um bastão formado por células que se localiza no dorso dos embriões dos cordados. Essa estrutura se origina a partir da diferenciação do mesoderma, sendo que sua função é a de sustentar o tubo nervoso.
Os vertebrados têm como característica principal a medula espinhal e a coluna vertebral, que é formada por vértebras. Esses animais possuem músculos e esqueleto, fazendo com que realizem movimentos mais complexos que os invertebrados.
Primeiramente, desde os peixes, os próximos seres vivos foram, respectivamente, plantas terrestres, insetos e sementes, anfíbios, répteis, dinossauros, mamíferos.
Os anfíbios foram os primeiros seres vertebrados a conquistar a terra firme, pois todas as outras formas de vida dependiam do meio aquático para sobrevivência. De acordo com evidências de fósseis encontrados há 400 milhões de anos (Período Devoniano), os anfíbios evoluíram a partir dos peixes.
Os primeiros anfíbios se desenvolveram durante o úmido e quente período Devoniano, há aproximadamente 370 milhões de anos atrás. Quando muitos lagos se transformaram em pântanos, pobres em oxigênio, sufocando os animais aquáticos.