O nome é uma referência a um caçador de bruxas que viveu na região no século 17 e supervisionou as últimas três ondas sucessivas de julgamentos de bruxas. Em um período de cerca de 50 anos que começou em 1628, mais de 200 mulheres (além de cinco homens) foram queimadas na fogueira somente em Lemgo.
Eram pessoas acusadas de fazer feitiços e usar poderes sobrenaturais, supostamente obtidos em rituais satânicos e pactos com demônios.
A vassourinha de pelos macios era então usada para umedecer as mucosas das regiões entre as pernas, genitais. Assim, vinham-lhes deliciosas alucinações, e elas voavam, montadas na vassourinha... Está assim explicada a lenda das bruxas montadas nas vassouras.
João Paulo II pediu “perdão por erros cometidos ao serviço da verdade, tendo sido utilizados métodos que nada tinham a ver com o Evangelho”. O Papa Gregório IX criou a Inquisição em 1233 para refrear a heresia, mas depressa a Igreja se apoderou da autoridade civil.
A inquisição no Brasil ocorreu por volta da segunda metade do século XVIII, nesse período cerca de 500 pessoas foram acusadas de disseminar o judaísmo. No Brasil, a expansão do catolicismo foi marcada pela ação dos jesuítas junto às populações nativas.