Os métodos tradicionais citados eram aqueles que tendiam a aproximar daqueles utilizados pelas ciências físicas e naturais. Dessa forma, surgiram novas propostas de abordagem: pesquisa participante, pesquisa- ação, pesquisa etnográfica, estudo de caso e história de vida.
Defendem que nas pesquisas qua- litativas os dados coletados são predo- minantemente descritivos, partindo da análise do pesquisador e de sua com- preensão do todo para a reflexão sobre o que pode ser ou não elucidado, pois a descrição deve possibilitar um diálogo com o objeto.
Será que dois investigadores que estudem independentemente o mesmo local ou os mesmos sujeitos chegarão às mesmas conclusões? Os resultados podem ser diferentes, mas consistentes. Por uma questão de coerência deveriam chegar aos mesmos resultados. Como recolherão os mesmo dados, chegarão às mesmas conclusões.
A pesquisa qualitativa é definida como aquela que privilegia a análise de microprocessos, através do estudo das ações sociais individuais e grupais, realizando um exame intensivo dos dados, e caracterizada pela heterodoxia no momento da análise.
Segundo Denzin e Lincoln (2006), a pesquisa qualitativa envolve uma abordagem interpretativa do mundo, o que significa que seus pesquisadores estudam as coisas em seus cenários naturais, tentando entender os fenômenos em termos dos significados que as pessoas a eles conferem.