A Secretaria Estadual de Educação, de acordo com as Diretrizes Nacionais da Educação Especial (FLEITH, 2007) caracterizam os alunos com AH/SD pelo alto desempenho e/ou elevada potencialidade que eles apresentam em qualquer dos seguintes aspectos, isolados ou combinados.
A Política Nacional de Educação Especial (1994) define como portadores de altas habilidades / superdotados os educandos que apresentarem notável desempenho e elevada potencialidade em qualquer dos seguintes aspectos, isolados ou combinados: capacidade intelectual geral; aptidão acadêmica especifica; pensamento criativo ...
É comum que pessoas com altas habilidades superdotação sejam considerados como gênios e com alto desempenho intelectual, e no caso de alunos ,são aqueles vistos como os melhores da classe, que aprendem tudo precocemente, que tem ótimo rendimento escolar ,e etc.
Quando imaginamos ou caracterizamos alunos com altas habilidades/superdotação (AH/SD), na maioria das vezes nos referimos àqueles que apresentam um potencial superior e facilidade de aprendizagem, ou seja, um aluno que geralmente está acima das expectativas para a sua idade e escolarização.