Relatar a disseminação e a importância do agente causador da doença em relação com as dificuldades da saúde entre as populações humanas. Gerar informações que sirvam de base para a prevenção, moderação e tratamento das doenças, estabelecendo prioridades. Identificar a causa e origem da doença.
Enquanto a clínica dedica-se ao estudo da doença no indivíduo, analisando caso a caso, a epidemiologia debruça-se sobre os problemas de saúde em grupos de pessoas, às vezes grupos pequenos, na maioria das vezes envolvendo populações numerosas.
Epidemiologistas são médicos, enfermeiros, dentistas, estatísticos, demógrafos, nutricionistas, farmacêuticos, assistentes sociais, geógrafos, dentre outros profissionais.
Essas duas grandes funções delimitam dois campos de formação em epidemiologia: um campo acadêmico representado pelas atividades de pós-graduação senso estrito, com especial ênfase nos programas de doutorado e pós-doutorado; e, um campo de formação de profissionais de saúde incluindo ampla gama de modalidades ...
Outros desafios são os avanços tecnológicos na Vigilância em Saúde; a melhora da coleta e da interação dos dados das informações de Vigilância em Saúde Pública; e a capacitação e profissionalização dos trabalhadores da Vigilância em Saúde.