Os bolcheviques defendiam uma mudança radical de política para o povo, defendendo uma revolução socialista armada, caso necessário. Os mencheviques defendiam uma revolução moderada, permitindo primeiro a democracia e o pleno desenvolvimento do capitalismo para só depois implantar o socialismo.
O nome dado á Assembleia Nacional da Rússia , criada em 1906 pelo czar Nicolau II , substituida pelo Soviete Supremo na sequencia da Revolução de 1917 e restabelecida com a queda do estado soviético , em 1991.
Os bolcheviques defendiam a passagem da Rússia ao socialismo imediata e radical. Já os mencheviques defendiam uma passagem mais branda e moderada. Vale lembrar que os bolcheviques eram meio que os representantes dos trabalhadores e os mencheviques tentavam defender tanto os trabalhadores como os burgueses.
Tiveram papel fundamental na queda do czarismo em 1917, durante a Revolução Russa, sendo liderados por Yuly Martov e Georgy Plekanov. A palavra é de origem russa, menchinstvo, que significa minoria. Os mencheviques defendiam a queda do czarismo na Rússia e a implantação do socialismo no país.
Pregavam a formação de uma ditadura do proletariado, na qual também estivesse representada a classe camponesa. Como esse grupo obteve mais adeptos, ficou conhecido como bolchevique, que significa maioria. Trótski, inicialmente sem posição dentro da divisão do partido, aderiu aos bolcheviques mais tarde.
O governo dos Bolcheviques foi marcado pela centralização política e econômica, expansão do Estado, industrialização e militarização. A centralização política foi realizada tendo em vista o combate às dissidências, com perseguição aos defensores de modelos políticos considerados como "simpáticos" ao capitalismo.
Liderados por Georgy Plekanov e Yuly Martov, os mencheviques acreditavam que a burguesia deveria liderar a nova república a ser constituída após a queda do Czar Nicolau II. Dessa forma, as forças produtivas seriam devidamente ampliadas para que uma revolução socialista acontecesse décadas mais tarde.
Acreditavam, ainda, que era preciso esperar o pleno desenvolvimento capitalista da Rússia e o desabrochar das suas contradições, para se dar início efetivo à ação revolucionária. Os simpatizantes de tal visão constituíam a minoria do antigo POSDR, e por isso passaram a ser conhecidos como mencheviques.
Mencheviques- esse grupo defendia que o melhor caminho era o estabelecimento de alianças políticas entre trabalhadores e burguesia liberal para conquistar o poder. Também entendia que era necessário esperar o pleno desenvolvimento do capitalismo para dar início à ação revolucionária dos trabalhadores.