A água é uma molécula polar, enquanto que o detergente possui parte de sua molécula polar e parte apolar. O óleo é uma molécula apolar. Por isso, quando misturamos esses três componentes podemos observar que parte do detergente se mistura com a água ( a parte polar do detergente). Chamamos essa mistura de micela.
Tanto os detergentes como os sabões diminuem a tensão superficial da água e são denominados genericamente de surfactantes, porque as moléculas desses materiais se colocam entre as moléculas de água e diminuem a tensão superficial.
O sabão, na verdade, diminui a tensão superficial da água em cerca de 60%. O sabão não fortalece as bolhas, ele as estabiliza. A parede da bolha é um filme com uma fina camada de água entre duas camadas de moléculas de sabão.
Coloque a base de uma régua diretamente sobre o líquido no prato e meça até onde ele subiu dentro do tubo. A água se eleva devido à força da tensão superficial para cima ser maior do que a força da gravidade para baixo.
Factores influenciando a tensão superficial A tensão superficial diminui com o aumento da temperatura pois que a agitação térmica das moléculas diminui as forças de atracção. A introdução de uma substancia num líquido pode modificar a sua tensão superficial, por alterar as forças de coesão existentes.
Outro ponto é que os detergentes e os sabões têm a capacidade de diminuírem a tensão superficial da água, porque diminuem as interações entre as suas moléculas, facilitando, assim, que ela penetre em vários materiais para remover a sujeira.