Nove modalidades esportivas foram disputadas: atletismo, ciclismo, esgrima, ginástica, halterofilismo, luta, natação, tênis e tiro.
As modalidades olímpicas são todas as especialidades disputadas durante os jogos de verão e de inverno. Ao todo existem 62 modalidades que variam de 47 esportes diferentes. O futebol, a natação e o vôlei são alguns dos esportes mais populares do mundo que são disputados durante a competição.
Por esses motivos, geralmente eram praticadas por cidadãos abastados das cidades-estado gregas. O péntatlhon (pentatlo, atualmente) era realizado em uma só prova, mas que envolvia cinco modalidades esportivas: o salto, o lançamento de disco e de dardo, a corrida e a luta.
Diaulos, se corria duas vezes a quilometragem da Stadio, ou seja, 384 metros. Dolichos, corrida entre 7 e 24 estádios. Luta, na qual era permitido quebrar até os dedos do adversário. Pentatlo, composto por lançamento de disco, lançamento de dardo, salto em distância, as corridas de estádio e luta.
A origem dos jogos esportivos na cidade de Olímpia é historicamente reportada ao ano de 776 a.C. Conta-se que um cidadão de Olímpia, Corobeu, venceu a primeira disputa do que hoje seria denominado como atletismo, correndo uma distância de cerca de 190 metros, disputada contra seis outros homens.
De acordo com a mitologia grega, os jogos teriam se iniciado na antiga Grécia por volta de 2500 a.C. em homenagem ao deus Zeus, pai de Hércules, o idealizador das competições. ... Os Jogos Olímpicos sempre foram realizados em clima de paz.
Sabemos que as Olimpíadas tiveram origem na cidade de Olímpia, na Grécia Antiga, e que os jogos tinham um forte vínculo religioso e eram dedicados a Zeus, o principal deus do Olimpo. O objetivo das Olimpíadas era promover trégua entre cidades-estado rivais por meio de jogos esportivos.