Há também ansiolíticos não calmantes, como os derivados da buspirona. Nenhum deles causa dependência. Mesmo os benzodiazepínicos (os tradicionais ansiolíticos) se usados dentro de uma prescrição adequada não causam dependência.
Os medicamentos sob receita usados para tratar a ansiedade (ansiolíticos) e os indutores de sono (sedativos ou soníferos) podem causar dependência. Esses medicamentos incluem benzodiazepínicos (como diazepam e lorazepam), barbitúricos, zolpidem, zopiclona e outros.
Esses medicamentos atuam na neurotransmissão no Sistema Nervoso Central (SNC), que é o sistema de sinais químicos que o cérebro utiliza para regular suas próprias funções. Os ansiolíticos potencializam a ação o neurotransmissor GABA (ácido gama-aminobutírico). Isso resulta em um efeito inibitório sobre o SNC.
Os benzodiazepínicos agem no sistema de neurotransmissão gabaérgico, facilitando a ação do GABA. Como esse neurotransmissor é inibitório, essas drogas acentuam os efeitos inibitórios do sistema nervoso central, provocando efeito depressor.
Mas, em geral, os ansiolíticos fazem efeito rapidamente, tendo sua concentração máxima entre 1 a 2 horas.
Os mais comuns são: cefaléia, ansiedade, náuseas, diminuição do apetite e do desejo sexual, inquietude, insônia, nervosismo e tremores. Segundo estudos realizados pela Universidade de Bolonha, o uso a longo prazo de antidepressivos tem apresentado efeitos opostos ao objetivo inicial.