Podemos citar como exemplos de processos de formação de palavras a composição e a derivação. Há em Português palavras primitivas, palavras derivadas, palavras simples e palavras compostas.
A estrutura das palavras está relacionada os elementos que compõem os vocábulos. Ela abrange o estudo de diversos elementos mórficos (morfemas): raiz, radical, tema, afixos (prefixos, sufixos), desinências, vogal temática, vogal e consoante de ligação.
Radical é o elemento que contém o significado básico de uma palavra e a partir do qual pode constituir-se uma família de palavras. Ao contrário da raiz, ele não concentra sua significação de um aspecto diacrônico (histórico), e sim sincrônico (independente da raiz histórica).
DNN
empobrecer (em- + pobre + -ecer); endurecer (en- + duro + -ecer);
Ex.: mengo (flamengo), dança (dançar), portuga (português). A derivação imprópria, mudança de classe ou conversão ocorre quando a palavra, pertencente a uma classe, é usada como fazendo parte de outra. Exemplos: coelho - substantivo comum, usado como substantivo próprio - Daniel Coelho da Silva.
A derivação imprópria, também chamada de conversão, é um tipo de derivação que acontece pela mudança de classe gramatical da palavra. Ou seja, a formação de uma nova palavra é obtida pela mudança da função gramatical (substantivo, adjetivo, verbo, advérbio, etc.) na frase.
A derivação pode ser prefixal, sufixal, parassintética, regressiva e imprópria.
Na língua portuguesa, a derivação regressiva se dá por meio da retirada de um dos elementos da palavra primitiva (sufixos, morfemas). Por isso, para descobrir se o substantivo é deverbal, basta aplicar a seguinte regra: Substantivo que indica uma ação = palavra derivada, sendo o verbo a palavra primitiva.
b) vaga-lume; pé-de-cabra > Ambas palavras foram formadas pela junção de outras palavras, mas sem perdas ou alterações de fonemas. Por isso, é composição por justaposição.