A seleção positiva dos linfócitos Tαβ (convencionais) ocorre principalmente no córtex e envolve o reconhecimento do peptídeo próprio ligado à proteínas do MHC expressas nas células epiteliais corticais tímicas (cTECs), resultando na sobrevivência e maturação do timócito.
Os linfócitos T são originados a partir de células progenitoras linfoides encontradas na medula óssea. Essas células saem da medula em direção ao timo. É nesse órgão que as células sofrem o processo de maturação e diferenciam-se em células T helper, T supressora e T citotóxica.
Todos os linfócitos se originam na medula óssea vermelha, mas os linfócitos T completam a sua maturação no timo, enquanto os linfócitos B saem da medula já como células maduras. Por esse motivo, a medula óssea e o timo são chamados órgãos linfoides centrais.
Os linfócitos T (timo dependentes), células imunologicamente competentes que em sua interação com o antígeno transformam-se em células blásticas pironinofílicas, produzem substâncias de baixo peso molecular, as linfocinas, ativas sobre os macrófagos, agentes inespecíficos da imunidade.