Agonistas ativam receptores que produzem a resposta desejada. Os agonistas convencionais aumentam a proporção de receptores ativados. Os agonistas inversos estabilizam o receptor na sua conformação inativa e agem de forma semelhante aos antagonistas competitivos.
Os agonistas totais se ligam e ativam um receptor com a resposta máxima que um pode desencadear no receptor. Um exemplo de uma droga que pode atuar como um agonista completo é o isoproterenol , que imita a ação da adrenalina nos β adrenoreceptores.
Os denominados antagonistas agem como bloqueadores dos receptores, ou seja, diminuem as respostas dos neurotransmissores, presentes no organismo. O antagonismo pode diminuir ou anular o efeito do agonista. Os medicamentos sem prescrição médica, se misturados podem ser perigosos, podendo os mesmos interagir entre si.
O efeito antagônico ocorre quando essa associação tem um menor controle que a soma dos seus efeitos individuais. Quando as associações de produtos tem o mesmo efeito que a soma de seus efeitos individuais o efeito é aditivo.
Já sinergia, por definição, significa ação simultânea em prol da realização de uma função; cooperação entre grupos que contribuem para constituição ou manutenção de determinada ordem. E no caso de medicamentos, a interação sinérgica resulta em efeito maior do que a simples soma dos efeitos isolados de cada um deles.
- Sinergismo: Ocorre quando o efeito de dois ou mais agentes químicos combinados, é maior do que a soma dos efeitos individuais.
O mutualismo é uma forma de simbiose na qual cada organismo recebe benefícios da associação. Um exemplo são os liquens, que são associações entre fungos e algas ou cianobactérias. Têm a vantagem de explorar novos ambiente e obter nutrientes e a proteção mútua entre ambos os microrganismos.