Liberalismo político é um doutrina cuja meta é a proteção da liberdade do indivíduo. Os liberais defendem que o Estado é necessário como meio de proteção do indivíduo, mas não deve prejudicá-lo e nem representar, ele mesmo, um atentado à liberdade.
A base do liberalismo eram os princípios das liberdades individuais, sendo herdeira, no ramo da economia, da Escola Fisiocrata (que foi um modelo econômico do Mercantilismo Tardio), e no ramo da política das obras de pensadores iluministas de vanguarda, como Locke.
O principal defensor do liberalismo econômico, considerado como um pai da economia moderna, foi Adam Smith. ... Já com o liberalismo econômico, esse controle foi descentralizado, passando a ser baseado em linhas de economias individuais, sem a intervenção do estado.
Alguns notáveis teóricos vinculados ao liberalismo clássico foram John Locke, John Stuart Mill, Isaiah Berlin, Montesquieu, Voltaire, Benjamin Constant, Immanuel Kant, Adam Smith e Alexis de Tocqueville.
Os pensadores do liberalismo econômico, como Adam Smith, David Ricardo e outros, defendiam: a liberdade para as atividades econômicas. O liberalismo econômico tem como característica a não intervenção do Estado na economia, defendendo a propriedade privada e a livre concorrência.
Na Europa, a partir do século XVII, começaram a aparecer teorias econômicas voltadas para os problemas empresarias, mas com bases sem caráter científico. Já no século XVIII, os economistas liberais conseguem aceitação e apoio a suas ideias devido à influência da Revolução Francesa.
Defendia a liberdade contratual, pela qual patrões e empregados seriam livres para negociar os contratos de trabalho. Foi nomeado inspetor de alfândega em Edimburgo (1777), onde passou o resto da vida, e encerrou sua carreira profissional como reitor da Universidade de Glasgow.
Adam Smith (1723-1790) foi um economista e filósofo social do iluminismo escocês e é considerado o Pai da Economia Moderna. Abordou questões como o crescimento econômico, ética, educação, divisão do trabalho, livre concorrência, evolução social, etc.
Para Adam Smith, o Estado possui apenas três deveres: a defesa da sociedade contra os inimigos externos, a proteção dos indivíduos contra as ofensas mútuas e a realização de obras públicas que não possam ser realizadas pela iniciativa privada (BOBBIO, 1992).