Normalmente é causado pela falta de crescimento mandibular, que pode envolver todo o osso da mandíbula ou em alguns casos só a região do queixo.
Em casos de retrognatismo, é comum que o paciente apresente um acúmulo de tecidos moles (papada), problemas na ATM (articulação temporomandibular), ronco, apneia, problemas na mastigação e na respiração. Dificuldades na fala e perda precoce de dentes também são características comuns de pacientes com esse quadro.
Pessoas com esse problema costumam ter o queixo pequeno devido a uma alteração na qual a mandíbula está mais para trás do que o normal. Ou seja, é caracterizado pelo crescimento ósseo insuficiente dessa parte do corpo. Esse é o chamado retrognatismo mandibular.
Esta relação entre mandíbula e osso temporal se chama articulação temporomandibular ou ATM. O côndilo vai desempenhando o seu papel a vida toda e vai "crescendo" com pequenas e constantes forças, apelidadas de vetores, descendo e indo para frente, fazendo a mandíbula crescer em ambos os lados.
O prognatismo, também chamado de má oclusão de Classe III, é uma condição em que a mandíbula e os dentes inferiores se projetam para a frente dos superiores.
O braquignatismo e o prognatismo são as anomalias da mandíbula mais encontradas. O bra- quignatismo ou retrognatismo é o encurtamento da mandíbula ou da maxila e o prognatismo é o alongamento da mandíbula ou da maxila.
Micrognatismo ou retrognatismo: A mandíbula (parte inferior) é menor que a maxila (parte superior). Neste caso, tanto pode ter havido um pequeno crescimento horizontal da mandíbula (sentido ântero-posterior), quanto um grande crescimento da maxila no mesmo sentido.