A sociedade bizantina era educada para os padrões de seu tempo, com altos níveis de alfabetização, especialmente comparado ao resto do mundo. Seu sistema de educação secular era uma continuação das academias da Antiguidade clássica.
Nas civilizações orientais, a educação era tradicional: dividida em classes, opondo cultura e trabalho, organizada em escolas fechadas e separadas para a classe dirigente. O conhecimento da escrita era restrito, devido ao seu caráter esotérico.
A Educação na Roma Antiga progrediu de um sistema de educação informal e familiar, no início da república, para um sistema baseado em aulas pagas durante o dominato e o império. O sistema de ensino era baseado no sistema grego - e muitos dos professores particulares no sistema romano eram escravos ou libertos gregos.
O sistema educativo na Mesopotâmia compreendia unicamente o intelecto e o físico. A educação de um jovem de ambos os sexos e das classes mais elevadas envolvia o treinamento com escriba. O objetivo da educação era obter o grau de escriba, e entender a linguagem dos homens e dos deuses.
Já a educação grega era mais teórica, voltada para o desenvolvimento das artes e baseado em fundamentos científicos - foram, afinal, os gregos que criaram a pedagogia - e com fins públicos: ao contrário dos romanos, os gregos viam a educação como uma preparação para a vida em comunidade, para o exercício democrático, ...
Os jesuítas criaram as primeiras escolas quando aqui chegaram em 1549, com o objetivo de formar sacerdotes e catequizar o índio, dedicando-se também à educação da elite nacional. A Companhia de Jesus foi uma instituição criada essencialmente para fortalecer e defender a Igreja.