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De acordo com Antonio Ocimar Manzi, coordenador no Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (Inpa), a resposta é não. Segundo ele, a vegetação, que cresce por meio da fotossíntese, captura gás carbônico da atmosfera e libera oxigênio, ao contrário do pulmão que transforma oxigênio da atmosfera em gás carbônico.
Malhi e Coe calculam que isso deriva do fato de que a Amazônia contribui com cerca de 20 por cento do oxigênio produzido pela fotossíntese no planeta – que deve ter caído erroneamente no conhecimento público como “20 por cento do oxigênio na atmosfera.” É óbvio que isso não é para dizer que a Amazônia não é importante.
Em condições naturais, as plantas retiram o CO2 da atmosfera e o absorvem para fazer a fotossíntese, um processo de produção de energia. Com a fotossíntese, as plantas obtêm: Oxigênio, que é liberado novamente no ar, e.
A ideia de a Amazônia ser o 'pulmão do mundo' parte do fato de que a enorme quantidade de árvores e plantas existentes no local seria essencial para produção de oxigênio para o planeta, com o elemento sendo o necessário para que as pessoas respirem e consigam se manter vivas.