Antigamente, as gemas eram classificadas em pedras baratas, semipreciosas e preciosas, dependendo da sua cor, sua dureza, sua pureza e raridade. Atualmente, todas as gemas são consideradas preciosas, embora as quatro originais (diamante, rubi, safira e esmeralda) sejam geralmente, mas nem sempre, as mais valiosas.
O diamante
Na região foi descoberta a mais especial e rara das pedras preciosas: a turmalina paraíba. De um azul único, brilho incomparável, alcançou valores nunca imaginados. Um recorde: a turmalina brasileira superou a cotação dos diamantes.
Os 12 materiais mais valiosos do Planeta
Valor tão alto explica-se pela incomparável cor azul dessas gemas. 3º, 4º Rubi e safira: até US$ 12.
A Colômbia ainda é reconhecida como fonte das melhores esmeraldas produzidas no mundo. É o país que mais produz essa pedra preciosa, cerca de 60% da produção mundial. O Brasil é o segundo, produzindo apenas 15%.
As principais jazidas de esmeraldas são colombianas, mas pode ser encontrada também no Brasil na Serra da Carnaíba - Bahia, Itabira - Minas Gerais, Campos Verdes - Goiás, Rússia,no Zimbábue e no Afeganistão. É transparente e opaca, mas apenas as variedades mais preciosas são transparentes.
A gema deve ser iluminada por uma fonte de luz forte e difusa que seja tão branca quanto possível, como um céu nublado. Gire a pedra e o dicroscópio para vê-la por todos os ângulos. As esmeraldas verdadeiras são dicroicas, parecendo azul-esverdeadas por um ângulo e um pouco verde-amareladas por outro.
Das áreas produtoras de gemas da América do Sul, o Brasil é, de longe, a fonte mais rica de pedras preciosas de classe mundial. Há uma variedade de mais de 90 pedras preciosas e outros minerais encontrados no país, incluindo a água-marinha, ametista, citrino, diamante, esmeralda, quartzo, rubi, safira e topázio.
Outra forma de detectar uma pedra preciosa é conhecendo a dureza dos minerais segundo a escala de Mosh. O diamante, por exemplo, é a rocha com maior dureza, de 10, o que significa que você pode riscá-la com qualquer outra e nunca obterá marcar, não ser que esteja utilizando outro diamante.