Para ele, os seres humanos têm consciência de suas motivações. Outra divergência é o fato de que, enquanto para Freud o comportamento humano é determinado por experiências passadas, para Adler são as expectativas em relação ao futuro que mais influenciam.
Adler é o fundador da psicologia do desenvolvimento individual. Segundo sua teoria, o meio social e a preocupação contínua do indivíduo em alcançar objetivos preestabelecidos são os determinantes básicos do comportamento humano, o que inclui a sede de poder e a notoriedade.
O movimento psicanalítico ganhou maior propulsão conforme foi ganhando mais adeptos. Fundado e divulgado por Freud e seus seguidores, dentre os quais estão: Otto Rank, Ernest Jones, Hanns Sachs, Alfred Adler, Sandor Ferenczi, Max Eitingnon, Wilhelm Stekel, Carl Gustav Jung e Karl Abraham, dentre outros.
Ele acreditava que o corpo respondia à repressão gerando tensão muscular, o que, com o passar do tempo, se traduzia em dores crônicas e doenças. Dizia que era uma "armadura" ou uma "couraça" que moldava o físico e o caráter do indivíduo e determinava como essa pessoa encarava sua existência.
Segundo a sabedoria popular, Freud explica aquilo que, à primeira vista, parece polêmico, ou sem explicação, ou sem um entendimento direto. A Freud cabe dar sentido àquilo que a gente nem sabe o que é, mas sente quando acontece, e não tem ideia de como descrever e como agir perante esse tanto de não saberes.