Os pensadores iluministas queriam trazer a humanidade para a luz da razão, iam contra o domínio da igreja católica e da monarquia absolutista, defendendo o uso da ciência e da razão, assim como maior liberdade nos campos da política e economia.
Principais filósofos iluministas
As causas do iluminismo foram o Renascimento Comercial e Cultural na Europa, juntamente com o fortalecimento e a redescoberta da visão racial de mundo, advinda da filosofia grega, somados à ascensão da burguesia e de pensadores.
Temos como influência do iluminismo nos dias atuais as preocupações com a limitação do poder do estado sobre o indivíduo, os ideais e lutas pelos direitos individuais fundamentais, tal como a vida, a liberdade, a dignidade e outros.
O Iluminismo influenciou ideologicamente o processo político que viria a ser organizado como a independência nacional, com a divulgação de ideias anti-colonialistas e anti-absolutistas que tornavam cada mais difícil a manutenção do sistema colonial.
Os principais ideais iluministas que influenciaram a Inconfidência Mineira foram a busca pelo fim do Absolutismo, garantia das liberdades individuais, a Igualdade, uma abertura de mercado e a autonomia política do país.
O Iluminismo criou um sistema político contrário ao Absolutismo (o sistema Republicano) de modo que as pessoas começaram a acreditar ser possível construir um novo mundo/sociedade mais justa e que os poderes políticos poderiam ser divididos entre mais pessoas, de modo que favoreceu o sentimento revolucionário.
Dentre as idéias iluminista estavam a liberdade econômica e política, isso teve influência direta na independência dos EUA e na revolução francesa que se baseou no termo "Liberdade, igualdade e fraternidade ", e ambas atendiam ao interesse da burguesia.