Podemos considerar o conceito de pré-história a época que antecede aos registros históricos, ou seja, antes do surgimento e desenvolvimento da escrita. Alguns historiadores criticam tal termo, pois na sua visão não existe uma anterioridade a história do mundo ou do homem e isso uma anterioridade a escrita.
Esse termo se refere ao tempo “antes dos registros históricos”, partindo da suposição que os registros históricos estão atrelados à escrita. O termo pode levar a uma interpretação pejorativa de que os povos pré-históricos não possuem história, pois o prefixo “pré” costuma se referir a “antes” (antes da história).
O critério mais comumente usado para separar a História da "Pré-História" é a invenção (ou adoção) da escrita, "evento" que é estabelecido entre 5.
Nem todos os historiadores concordam com a divisão da história ocidental tradicional por ser uma visão eurocêntrica, pautada nas experiências europeias. ... A história católica, por exemplo, promove o apagamento de processos históricos como a catequização de populações nativas e repressão de crenças de matriz africana.
A Pré-História tem como ponto de partida o surgimento dos primeiros hominídeos e encerra-se quando é desenvolvida a primeira forma de escrita pela humanidade — marco que aconteceu entre 3500 a.C. e 3000 a.C. Esse período é dividido, basicamente, em Paleolítico, Mesolítico e Neolítico.