Os ingleses introduziram na América duas espécies de agentes causadores de malária, Plasmodium vivax e Plasmodium malariae, quando fundaram Jamestown, na atual Virgínia, em 1607, mas foi a importação de escravos da África a partir de 1620, que trouxe o Plasmodium falciparum para o continente.
O ciclo de vida do parasita da malária envolve 2 hospedeiros. Ao se alimentar de sangue, a fêmea do mosquito Anopheles infectada pelos plasmódios inocula os esporozoítos no hospedeiro humano. Os esporozoítos infectam as células do fígado. Lá, os esporozoítos amadurecem para esquizontes.
O protozoário é transmitido ao homem pelo sangue, geralmente através da picada da fêmea do mosquito Anopheles, infectada por Plasmodium ou, mais raramente, por outro tipo de meio que coloque o sangue de uma pessoa infectada em contato com o de outra sadia, como o compartilhamento de seringas (consumidores de drogas), ...
Os plasmódios se reproduzem por dois processos distintos: a reprodução assexuada, também denominada de esquizogonia que se desenvolve no hospedeiro vertebrado, que é o ser humano, e outra sexuada, também chamada de esporogonia, cuja evolução se faz no hospedeiro invertebrado, o mosquito.
A principal manifestação clínica da malária em sua fase inicial é a febre, associada ou não a calafrios, tremores, su- ores intensos, dor de cabeça e dores no corpo. A febre na malária corresponde ao momento em que as hemácias es- tão se rompendo.
O diagnóstico confirmatório é realizado com exame direto do sangue (gota espessa), mas outros testes podem ser utilizados, como PCR, fitas de teste rápido e até mesmo sorologia, com sensibilidade decrescente. O tratamento é realizado conforme a gravidade e a espécie. O esquema atual para Malária por P.
Diagnóstico laboratorial O diagnóstico confirmatório da malária baseia-se no encontro de parasitos no sangue. O método mais utilizado é a microscopia de gota espessa de sangue, colhida por punção digital e corada pelo método de Walker.
a) Utilizam-se amostras de sangue porque o agente causador da malária se desenvolve no interior das hemácias do sangue, destruindo-as (hemólise). O agente etiológico da malária, ou seja, o agente causador da doença, é o Plasmodium sp., que é um protozoário pertencente ao reino Protoctista.