Uma caixa óssea (comumente chamada caixa torácica), formada pelo esterno, costelas e coluna vertebral, protege os pulmões e os outros órgãos no tórax. Os 12 pares de costelas curvam-se em torno do tórax a partir da parte posterior (costas). Cada par está ligado aos ossos (vértebras) da coluna vertebral.
É caracterizado por uma depressão anterior do tórax, simétrica ou não, combinada com um desvio dorsal do esterno e da terceira à sétima costelas ou cartilagens costocondrais. A anomalia pode ser desde um leve desvio anteroposterior até uma severa depressão esternal, que pode se aproximar da coluna vertebral.
Borda direita: voltada para o pulmão direito e se estende da superfície inferior à base. Borda esquerda ou borda pulmonar: voltada para o pulmão esquerdo e estendendo-se da base ao ápice. Limite superior: grandes vasos do coração. Limite posterior: traqueia, esôfago e artéria aorta descendente.
O pulmão direito é maior em largura que o esquerdo, por apresentar três lóbulos (o esquerdo tem dois), mas é mais curto em altura, pois no lado direito o fígado está presente, fazendo com que o diafragma fique mais elevado. No pulmão esquerdo há uma incisura cardíaca (cavidade para o coração).