As DRIs são valores de referência de ingestão de nutrientes que devem ser utilizados para planejar e avaliar dietas para pessoas saudáveis.
Há duas maneiras de determinar suas metas de macronutrientes. O método mais simples é atribuir calorias em relação aos nutrientes com uma divisão de porcentagem. O mais comum é dividido ou seja, 40% das calorias atribuída à proteína, 40% de carboidrato e 20% de gorduras.
A recomendação nutricional (RDA) de carboidratos foi estabelecida pelo Institute of Medicine (IOM, 2002) em 130 g/dia para adultos e crianças, baseado na quantidade mínima de glicose utilizada pelo cérebro.
Em geral, o consumo de carboidratos deve variar entre 50% e 60% do valor calórico total que a pessoa precisa. Então por exemplo, se uma pessoa precisa ingerir 2000 calorias por dia, pelo menos 1000 a 1200 calorias precisam ser provenientes de carboidratos.
Um grama de carboidrato tem 4 calorias; um grama de proteína tem 4 calorias e um grama de gordura tem 9 calorias.
Algumas mais restritas em carboidratos, como a dieta cetogênica, na qual a pessoa vai ingerir cerca de 20 a 30 gramas de carboidratos líquidos ao dia. E outras mais permissivas, como a dieta slow carb, na qual a ingestão de carboidratos geralmente fica acima dos 100 gramas diários.
A quantidade recomendada pela OMS para ingestão de carboidratos diária varia de 40% a 60% do VET (valor energético total), enquanto que em uma dieta low carb a porcentagem é de 20% a 40%.
A dieta Low Carb é definida pela Organização de Diabetes do Reino Unido como uma dieta onde existe uma redução do consumo de carboidratos, devendo-se ingerir menos de 130 g deste macronutriente por dia.
Embora a restrição ao carboidrato seja mais severa - abaixo do limite mínimo de 30 gramas aceito no método low carb - nesse tipo de alimentação, as proteínas com alto teor de gordura são bem-vindas, de acordo com a profissional.