A intensidade das ondas sonoras é proporcional à amplitude da onda sonora, e não à sua frequência, por isso dizemos que sons de grande intensidade são sons fortes, enquanto sons de baixa intensidade são chamados de sons fracos.
A intensidade sonora refere-se à potência da fonte emissora, bem como à quantidade de energia que o som é capaz de transportar; o timbre diz respeito ao formato das oscilações sonoras e a altura, por sua vez, é determinada pela frequência do som.
A diferença é que o volume identifica a intensidade do som (seja ele forte ou fraco) e a altura identifica se o som é grave ou agudo.
O decibel (dB) é uma unidade que indica a proporção de uma quantidade física (geralmente energia ou intensidade) em relação a um nível de referência especificado ou implícito. Uma relação em decibels é igual a dez vezes o logaritmo de base 10 da razão entre duas quantidades de energia.
Para converter uma razão de potência em decibel, encontre o logaritmo de base 10 para a razão de potência; e depois multiplique o valor por 10. Por exemplo, para um amplificador com uma razão de ganho de 275, o logaritmo de 275 é 2,44. Multiplicando por dez obteremos 24,4 dB.
Segundo a OMS, o som de celulares varia de 75 dB a 136 dB (decibéis).
O decibelímetro capta a medição da pressão sonora em decibéis, no momento em que o aciona. O microfone do decibelímetro é peça vital no circuito, sendo sua função a de transformar um sinal mecânico – vibração sonora – em sinal elétrico.