As vanguardas europeias, refletiam mudanças. Romper com o Clássico, fazer da arte o que bem entender. Cada vanguarda possui uma ideologia diferente, mas todas tem como símbolo mudança.
O futurismo, na Itália; o expressionismo, na Alemanha; o cubismo de Picasso ou o dadaísmo na Suíça... Esses movimentos, e outros que os seguiram, influenciaram bastante os intelectuais brasileiros, principalmente aqueles que mantinham contato direto com essas vanguardas, quando viajavam para a Europa.
O principal objetivo das vanguardas era o de renovação da arte; uma forma de trazer uma liberdade e subjetividade maior às artes. De certa forma, as vanguardas europeias carregavam até mesmo o irracionalismo ao seu contexto.
Movimento intelectual, artístico ou político que está ou procura estar à frente do seu tempo, relativamente a acções , ideias ou experiências.
O cubismo foi uma vanguarda artística europeia marcada pelos uso de formas geométricas. Surgido no início do século XX na França, esse novo estilo rompeu com os modelos estéticos que só valorizavam a perfeição das formas.